Ved L 92, lov nr. 264 af 8. maj 2002, blev lov om beskatning af rederivirksomhed (tonnageskatteloven) vedtaget. Loven har virkning fra og med indkomståret 2001. 

Tonnageskatteordningen er indarbejdet ved lovbekendtgørelse nr. 834 af 29. august 2005.

Ved bekendtgørelse nr. 26 af 22. januar 2008 om ikrafttræden af visse bestemmelser i tonnageskatteloven blev 2 ændringer til tonnageskatteloven sat i kraft. Det drejer sig om:

- Lov nr. 539 af 6. juni 2007, om ændring af tonnageskatteloven (Justeringer af tonnageskatteordningen),og

- Lov nr. 540 af 6. juni 2007, § 11, nr. 1- 2, om ændring af selskabsskatteloven og forskellige andre skattelove (CFC-beskatning og indgreb mod kapitalfonde m.v.), der indeholder ændringer til tonnageskattelovens §§ 12 (nettofinansudgifter) og 14 (tyk kapitalisering). Disse ændringer har virkning for nettofinansudgifter, der vedrører perioden fra og med 1. juli 2007.

Det skal bemærkes, at ikke hele lov nr. 539 af 6. juni 2007, blev sat i kraft, idet EU-Kommissionen ikke har godkendt alle elementer i denne lov. Alene reglerne om henførelsen af avance ved salg af skibe til at være omfattet af tonnageskatteordningen er godkendt, som forenelig med fællesmarkeret.

Derimod blev reglerne om time-chartede skibe, administration af skibspuljer og omgørelses af tonnageskattevalg udtaget til en formel undersøgelsesprocedure i henhold til artikel 4, stk. 4, i Rådets forordning (EF) nr. 659/1999 af 22. marts 1999 om fastlæggelse af regler for anvendelsen af EF-traktatens artikel 93 om statsstøtteprocedureforordningen for så vidt angår disse ændringer.

Avance ved salg af skibe har virkning for skibe, der omfattes af tonnageskatteordningen 1. januar 2007 eller senere, og for kontrakter om levering af skibe, hvor skibet leveres 1. januar 2007 eller senere. Reglerne har tillige virkning for skibe, der allerede er omfattet af tonnageskatteordningen 1. januar 2007, men som erhverves efterfølgende af et tonnagebeskattet rederi. Uanset disse regler kan et selskab vælge, at ændringerne først har virkning for indkomståret 2008 og senere indkomstår.

Ved valg af beskatning efter tonnageskatteordningen erstattes den almindelige selskabsbeskatning for rederier og operatørselskabers vedkommende med en særlig tonnageskat. Den skattepligtige indkomst ved rederi- og operatørvirksomhed opgøres under en tonnageskatteordning ikke som forskellen mellem skattepligtige indtægter og fradragsberettigede udgifter, som det er tilfældet efter de almindelige regler. Under en tonnageskatteordning sker beskatningen ved at der opkræves en skat af en given størrelse pr. anvendt ton. Tonnageskatten opkræves uafhængigt af rederiet eller operatørselskabets faktiske driftsresultat og således også i de år, hvor rederidriften måtte give underskud.